Vatikánváros – Történelmi pillanatnak lehettek szemtanúi csütörtök délután a Szent Péter téren összegyűlt hívek és a világsajtó képviselői: a fehér füst felszállását követően bejelentették a katolikus egyház új vezetőjének megválasztását. A konklávé döntése értelmében a 69 éves amerikai Robert Francis Prevost bíboros lett a 267. pápa, aki a XIV. Leó nevet vette fel.
A korábban az Ágoston-rend szerzeteseként szolgáló Prevost bíboros teológiai és jogi tanulmányokat folytatott, és pályafutása során jelentős kapcsolatot épített ki Latin-Amerikával. Megválasztása mérföldkőnek számít, hiszen ritkán kerül az egyház élére nem európai származású főpap.
A bejelentést Dominique Mamberti bíboros, protodiakónus tette meg a Szent Péter-bazilika homlokzatának középső erkélyéről, a „Habemus Papam!” (Van pápánk!) hagyományos formula kíséretében. A téren összegyűlt tömeg örömujjongással és „Viva il Papa!” (Éljen a Pápa!) kiáltásokkal fogadta a hírt.
Ezt követően az újonnan megválasztott XIV. Leó pápa is megjelent az erkélyen, ahol először áldását adta a hívőkre és a világra. Beszédében hangsúlyozta az egység és a béke fontosságát, valamint elkötelezettségét az egyház tanításainak megőrzése mellett.
Ferenc pápa különös bizalmat szavazott Prevostnak. Ennek jeleként 2023-ban kinevezte a Püspöki Dikasztérium élére, ami az egyik legfontosabb vatikáni hivatal. Ebben a szerepkörben globális hatáskörrel bírt a püspökök kinevezésének folyamatában, ami kulcsfontosságú az egyház jövője szempontjából. Még ugyanebben az évben, január 30-án érsekké léptették elő, és a Latin-Amerikai Pápai Bizottság elnöki tisztét is rábízták. A 2023. szeptember 30-i konzisztóriumon bíborossá kreálták, és a Santa Monica diakóniát adományozták neki, melyet 2024. január 28-án vett birtokba.
Prevost dikasztériumvezetőként részt vett Ferenc pápa utolsó apostoli útjain, valamint a Püspöki Szinódus XVI. Rendes Közgyűlésének mindkét ülésszakán a szinodalitásról (2023 október, 2024 október). A szinódusi munkában korábban is tapasztalatot szerzett az ágostonosok priorjaként és a Férfi Szerzetesi Elöljárók Egyesületének (USG) képviselőjeként. Emellett Ferenc pápa 2023 októberében számos más fontos vatikáni dikasztérium tagjává is kinevezte. 2024 februárjában bíboros-püspökké léptették elő, és az albanoi szuburbikárius egyházmegyét kapta meg.
Elődje, Ferenc pápa Gemelli klinikán történt utolsó kórházi kezelése alatt Prevost március 3-án a Szent Péter téren rózsafüzér-imádságot vezetett a pápa egészségéért, ami tovább erősítette a köztük lévő bizalmi kapcsolat képét.
Prevost bíboros ismert pasztorális érzékenysége, intellektuális alapossága, gyakorlatias megközelítése, többnyelvűsége és kulturális nyitottsága jellemzi. Ezek a tulajdonságok különösen alkalmassá teszik a jelenkori globális egyház kihívásainak kezelésére. Robert Francis Prevost bíboros kinevezése új korszakot nyit a katolikus egyház életében. A hívek és a teológusok világszerte nagy várakozással tekintenek pontifikátusára, különös tekintettel latin-amerikai tapasztalataira és azokra a kihívásokra, amelyekkel a modern katolikus egyháznak szembe kell néznie.